Революция в Париже, которая в 1792 г. свергла Бурбонов с трона и смела феодальный режим, вводя принципы «свободы, равенства и братства», представляла смертельную угрозу для стародавнего европейского порядка. Казнь супружеской четы монархов, Людовика XVI и Марии Антуанетты, происходящей из рода Габсбургов, а также кровавая резня аристократии и духовенства порождали обоснованные опасения, что «революционная зараза» рано или поздно появится и в других странах. Коалиции, создаваемые против Пятой республики, несли поражение за поражением, а военные успехи вынесли на гребень волны «бога войны» Н. Бонапарта. «Маленький капрал» начал триумфальный марш, устанавливая гегемонию Франции чуть ли не на всем континенте. Он изменял границы и государственное устройство, свергал прежних владык и заменял их членами своей семьи или же наиболее способными маршалами. Неудачный поход Наполеона на Российскую империю в 1812 г. и последующий разгром под Лейпцигом привёл к концу наполеоновского господства, но, помимо радости, в головах предводителей победителей крутился очень важный вопрос: как должна выглядеть новая, постнаполеоновская эра? Возможно ли возвращение к состоянию дел, каким оно было до 1789 г., или все же требуются определенные коррективы? Для властителей России, Пруссии и Австрии откат к карте Старого Света довоенного образца был неприемлемым, поскольку это означало бы воскрешение Волыни, а также отказ от полученных за ее счет территориальных приобретений. Также существовал риск, что кто-нибудь из монарших правителей заменит французское доминирование в Европе своим собственными.
